นิทานเวตาล (ฉบับเปลี่ยนปก)

นิทานเวตาลเป็นหนังสือที่ได้รับการคัดเลือกจากสำนักงานคณะกรรมการวิจัยแห่งชาติ (สวก.) ให้เป็นหนึ่งในหนังสือดี 100 เล่มที่คนไทยควรอ่าน วรรณคดีอินเดียโบราณเรื่อง "เวตาลปัญจวีศติ" หรือ นิทานเวตาล 25 เรื่อง อุบัติขึ้นในโลกวรรณกรรมด้วยภาษาสันสกฤตมากว่า 2,500 ปีมาแล้ว เดิมนิทานเรื่องนี้เป็นวรรณกรรมมุขปาฐะที่เล่าสืบต่อกันมาอย่างแพร่หลายในชมพูทวีปเพื่อความบันเทิง แต่ในขณะเดียวกันก็สอดแทรกคติธรรมคำสอนไว้เพื่อกล่อมเกลาจิตใจ ทราบกันต่อมาว่าศิวทาสเป็นผู้แต่งนิทานเวตาลขึ้นเป็นภาษาสันสกฤต ส่วนโสมเทวะเป็นผู้รวบรวมนิทานเวตาลและนิทานอื่น ๆ เข้าด้วยกันกว่า 300 เรื่อง ซึ่งปรากฏอยู่ใน "กถาสริตสาคร" (สาครอันเป็นที่รวมกระแสนิยาย) จึงเห็นได้ว่านิทานเวตาลเป็นเพียงส่วนหนึ่งของนิทานในภาษาสันสกฤตที่เชื่อกันว่าเป็นนิทานที่เก่าแก่ที่สุดในโลก สำหรับคนไทยนั้นดูจะคุ้นเคยกับนิทานเวตาลเป็นอย่างดี เนื่องจาก น.ม.ส. (พระนามแฝงของพระราชวรวงศ์เธอ กรมหมื่นพิทยาลงกรณ) ได้ทรงแปล เรียบเรียง และจัดพิมพ์เผยแพร่มาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2461 โดยพระองค์ทรงแปลจากฉบับภาษาอังกฤษ สำนวนของเซอร์ริชาร์ด เบอร์ตัน จำนวน 9 เรื่อง และสำนวนของเอช. ทอนีย์ อีก 1 เรื่อง รวมเป็น 10 เรื่องเท่านั้น ไม่ได้แปลครบทั้ง 25 เรื่อง แม้ฉบับนี้จะไม่ได้แปลตรงจากภาษาสันสกฤต แต่สำนวนแปลของ น.ม.ส. ก็ยังเป็นที่นิยมยกย่อง อาจเป็นเพราะสำนวนแปลที่เรียบง่ายงดงาม มีชั้นเชิงทางกวี และสอดแทรกอารมณ์ขันไว้พร้อม ๆ กับการลำดับเรื่องใหม่ให้มีความน่าสนใจยิ่งขึ้น